רוברט דאוני ג'וניור חוגג היום יום הולדת ואין הזדמנות טובה יותר להיזכר בתפקידים, שהפכו אותו לאחד הכוכבים האהובים והמשפיעים בתעשיית הקולנוע. על אף קריירה שסבלה מעליות ומורדות, הוא הצליח לשבור גבולות ולהמציא את עצמו מחדש. מהקומדיות של שנות השמונים, דרך הנפילה האישית והקאמבק, ועד זכייתו באוסקר – הוא הוכיח שהוא אחד השחקנים הגדולים של דורו. הנה חמשת התפקידים החשובים בקריירה שלו
צ'רלי צ'פלין – "צ'פלין" (1992)
אחד התפקידים הראשונים שהוכיחו את יכולותיו הדרמטיות של דאוני ג׳יוניור היה כשגילם את צ'רלי צ'פלין בסרט הביוגרפי "צ'פלין". הסרט תיאר את חייו של הקומיקאי האגדי, ודאוני נדרש לא רק לחקות את סגנונו הייחודי, אלא גם להביא רובד רגשי עמוק לדמות. ההכנות לתפקיד כללו חודשים של לימוד התנועות הקומיות של צ'פלין, ואף שיעורי נגינה בכינור. התוצאה הייתה הופעה משכנעת, עד שבני משפחת צ'פלין אמרו כי לרגעים הרגישו שהם רואים את כוכב הסרטים האילמים עצמו על המסך. הופעתו בסרט זיכתה אותו במועמדות הראשונה שלו לאוסקר, והייתה נקודת ציון חשובה שהזניקה את הקריירה שלו.
הארי לוקארט – ״קיס קיס, בנג בנג״ (2005)
בסרט זה גילם דאוני ג׳וניור את הארי לוקארט, פושע קטן שנקלע לעולם בלשי מסובך. תפקיד זה היה לתפקיד שסימן את הקאמבק הגדול שלו לאחר שנים של מאבקים אישיים. מדובר בקומדיית פעולה שנונה בבימויו של שיין בלאק ששילבה נרטיב לא לינארי, דיאלוגים מהירים והומור עצמי. הכוכב הביא לתפקיד את הקסם הטבעי שלו, יכולות קומיות מעולות לצד יכולות דרמטיות עמוקות. הכימיה שלו עם ואל קילמר שהלך לעולמו השבוע, שגילם בלש ציני, היו מרגעי השיא של הסרט. רבים רואים בסרט הזה את נקודת המפנה שהביאה אותו חזרה לתודעה ההוליוודית – וממנה הדרך לדמותו של טוני סטארק הייתה קצרה.
אין ספק שהתפקיד שהפך את רוברט דאוני ג'וניור לכוכב על הוא דמותו של טוני סטארק, מיליונר מבריק וכריזמטי שהופך לגיבור העל איירון מן. הדמות הוצגה לראשונה בסרט "איירון מן" (2008), סרט שבדיעבד הפך לאבן הפינה ב-MCU, היקום הקולנועי של מארוול. דאוני ג׳וניור הצליח להכניס עומק אנושי לדמות, שנינות, כאב אישי והתפתחות רגשית משמעותית ומעניינת לאורך הסרטים בסדרה.
אחד הדברים שהפכו את הופעתו לכל כך בלתי נשכחת הוא במידה רבה הקשר בין חייו האישיים של דאוני לבין סיפור הגאולה של טוני סטארק. בדומה לדמותו, גם הוא נאלץ להילחם בשדים פנימיים ולשקם את שמו. דאוני ג׳וניור הביא עימו לתפקיד אותנטיות, בשילוב מושלם עם כריזמה, הומור ורגש.
הכוכב לקח על עצמו אתגר לא פשוט כאשר נכנס לנעלי הדמות האייקונית והעל זמנית, כשרלוק הולמס בסרטו של גאי ריצ'י. לא נצפה כאן בבלש מאופק וקלאסי, אלא דמות שנונה ואקסצנטרית, שאי אפשר שלא להתחבר אליו. אחד האלמנטים הבולטים בפרשנות של דאוני ג׳וניור לדמות היה השימוש בפיזיות לפתרון החידות.
לא מדובר רק בבלש מבריק, אלא גם לוחם שיודע לתכנן מהלכים קדימה. סצנות הקרב בהילוך איטי, בהן רואים כיצד הוא מחשב כל מכה מראש, הפכו לאחד מהרגעים המזוהים ביותר ויזואלית של הסרטים. ההצלחה של הולמס הוכיחה כי אפשר להציג את הבלש בדרך שונה ולגרום לדמות בת מאות שנים להרגיש עדיין רלוונטית ומלאת חיים. דאוני עצמו סיפר שההכנות לתפקיד כללו לימודי לחימה ושחמט, כדי להיכנס למנטליות של הדמות בצורה הכי משכנעת.
לואיס שטראוס – "אופנהיימר" (2023)
התפקיד שזיכה את רוברט דאוני ג'וניור בפרס האוסקר לשחקן המשנה הטוב ביותר היה גילומו של לואיס שטראוס בסרטו של נולאן, "אופנהיימר". בסרט, שטראוס מוצג כאחת הדמויות המרכזיות במאבק הפוליטי סביב הפיזיקאי רוברט אופנהיימר. בניגוד לתפקידיו המוחצנים בעבר, כאן הוא הביא למסך דמות מאופקת, מחושבת ועוצמתית.
הוא גילם את שטראוס כדמות מתוחכמת, נקמנית ומלאת רבדים, עם כריזמה שקטה אך מאיימת לא פחות. המשחק המדויק שלו הצליח להעביר את המתח והדרמה של מאחורי הקלעים של הפוליטיקה האמריקאית. בין הרגעים החזקים בסרט היו העימותים השקטים בין שטראוס לאופנהיימר, בהם דאוני ג׳וניור הצליח להעביר עוצמה באמצעות מבטים ושפת גוף. רבים ראו בזכייתו באוסקר הוכחה לכך שהוא אחד מהשחקנים הגדולים בדורו.